العقود الآجلة هي نوع من المشتقات التي تنشئ التزامًا للمشتري أو البائع بالتعامل على سعر مستقبلي محدد. و يتعين على المشتري شراء الأصل بينما يتعين على البائع بيع الأصل بسعر محدد.
العقود الآجلة موحدة بطبيعتها وتشمل السلع والعملات والسندات وغيرها الكثير من الأدوات المالية بينما يمكن استخدام العقود الآجلة للمضاربة ، فإن الغالبية العظمى من الكيانات والشركات تستخدمها لأغراض التحوط ضد تحركات الأسعار السلبية. قد تختار بعض الشركات أن تستقر فعليًا على المنتج ولكن ينتهي معظم التداول بالتسويات النقدية.
يكمن الفرق بين العقود الآجلة والخيارات في الالتزام الذي هو عليه بالنسبة للعقود الآجلة بينما بالنسبة للخيارات يوجد الحق ولكن ليس الالتزام.
العقود الآجلة هي منتجات ذات رافعة مالية وتسمح بالشراء أو البيع باجزاء صغير من قيمة العقد ، مما يجعلها جذابة كمنتجات تداول. من ناحية أخرى ، فإن عامل الرافعة المالية يمكن أن يضخم المكاسب والخسائر.