O CAC 40 foi criado no ano de 1987, mas implementado somente em 1988. É o índice de ações mais importante da Bolsa de Paris, reunindo 40 valores de empresas de vários setores, negociadas na Euronext Paris Exchange (antigamente chamada Paris Bourse).
Entre essas empresas estão as francesas L’Oreal, Renault e Vinci e o banco Société Générale. No entanto, boa parte das organizações participantes são multinacionais lideradas por estrangeiros.
A nomenclatura CAC 40 quer dizer “Cotation Assistée em Continu”, em português algo como “Negociação Assistida Contínua”. O nome se refere ao fato de que seu valor sofre variação contínua nos dias úteis, no período de 9h a 17:30h. O valor é atualizado a cada 30 segundos. Já o número 40 se refere as 40 principais empresas das primeiras 100 capitalizações francesas.
O índice CAC 40, portanto, é o principal índice de referência da Euronext Paris, assumindo papel semelhante à Ibovespa ou Bovespa no Brasil, Dow Jones Industrial Average nos Estados Unidos, Nikkei 225 (N225) no Japão e DAX-30 na Alemanha.
É utilizado para expressar o nível e os rumos do mercado na França. E é monitorado pelos grandes mercados financeiros internacionais.
Algumas das características deste índice são:
- 45% das empresas do grupo são multinacionais chefiadas por estrangeiros;
- Depende de eventos mundiais e de estatísticas como desemprego, criação de postos de trabalho, taxas de juros, PIB, etc. Sendo monitorado pela União Europeia e outros pontos econômicos importantes do planeta;
- Depende, também, do mercado financeiro dos Estados Unidos que atinge todos os mercados mundiais;
- Sua operação exige uma averiguação minuciosa do mercado, incluindo notícias e relatórios atualizados e preços;
- É revisto trimestralmente por um comitê. Nele, as 100 maiores empresas da Euronext Paris são listadas com base em sua capitalização bolsista e no volume de negócios. Apenas 40 são escolhidas para o índice.
O índice CAC 40 atingiu seu valor mais alto em 4 de setembro de 2000, com 6944.77 pontos que resultaram de uma bolha especulativa. A partir daí, durante muitos anos o desempenho anual do indicador se manteve próximo ao da Dow Jones, demonstrando que as principais Bolsas de Valores dependem cada vez mais umas das outras.